Vakantie is een meerdaagse periode waarin een persoon zijn gewoonlijke dagelijkse activiteiten staakt; hij of zij gaat tijdelijk niet naar school, studie, of werk. Het woord is afgeleid van het Latijnse vacantia, dat staat voor vrij zijn van verplichtingen: vrije tijd. Omstreeks 1850 kreeg vakantie de huidige betekenis. In de loop van de tijd zijn er voor veel werknemers, scholieren, studenten en sommige groepen zelfstandigen regels gekomen over de periode en omvang van de vakanties. Sinds ongeveer 1960 maakt het fenomeen vakantie een stormachtige groei door. Gaandeweg zijn de vakanties gekoppeld aan het maken van een reis of bezoeken van een bepaalde bestemming: men gaat op vakantie.